Вселенная бесконечна, как человеческая глупость.
А значит, для частного детектива всегда найдется работа на далеких планетах.

2302 год. Новая золотая эра: экономика на подъеме, средняя продолжительность человеческой жизни выросла до 120 лет, побеждены не только знакомые людям из 21 века рак или СПИД, но и несколько новых, теперь уже исторических болезней. Средний уровень безработицы по населенным людьми мирам признан самым низким с 2213 года. Наука движется вперед семимильными шагами. В ходу летающий транспорт, бластеры и генные модификации, а расстояния в десятки световых лет преодолеваются за несколько часов. Человечество вышло за пределы Солнечной системы и начало волну межзвездной колонизации. Преступность… Ну, тут есть над чем работать. Этим вы и занимаетесь, детектив!

...

Первые две волны колонизации — освоение сперва внутренних, а потом и внешних планет Солнечной системы — прошли отлично. Открытие в 2180 сверхсветового М-перехода позволило выйти в дальний космос. В 2189 году профессор Камала Сомаяджи открыла Дарвин — планету, условия на которой были достаточно схожи с земными, чтобы в терраформировании не было необходимости. В 2194 на ней уже строилась первая постоянная колония.

Третья волна колонизации началась. А с ней и охота за «новыми Землями», планетами, пригодными для комфортной жизни. В 2195 нашли Мишибижиуа, потом — Эбису, а потом ученые нащупали закономерность, и планеты стали находить чуть ли не раз в два года. К 2269 году их было уже 34. Известия об открытии тридцать пятой ждали все. Но вот чего никто не ожидал — так это того, что на ней найдутся разумные обитатели. Не аборигены, а такие же колонисты.

Вопреки предсказаниям футуро-пессимистов, войны первого контакта не произошло. Обе стороны то ли «достигли достаточно высокого уровня развития, чтобы предпочесть диалог конфликту», то ли проявляли осторожность, то ли просто были слишком потрясены тем фактом, что они не одни во вселенной. Пока же и люди, и, как их быстро назвали журналисты, «туберианцы» оправлялись от шока, успели завязаться первые дипломатические отношения.

Сложностей хватает. Конкуренция за ресурсы и — тем более — за пригодные для колонизации планеты неизбежна. И все же дипломаты справляются. Сейчас люди и холоднокровные, похожие на земных рептилий туберианцы — скорее союзники. Короче, пока инопланетяне не убивают людей.

Это продолжают делать другие люди.

Жизнь стала лучше, и все же преступления случаются. Взять хоть то ограбление банка на Ватсоне, которое вы расследовали в прошлом году. А убийство на космическом лайнере «Чжан Кан»? Кибер-Т трубил о нем две недели.

Всякое бывает. И, конечно, на каждой планете есть шерифы и их роботы, которые следят за безопасностью. И полиция для расследований. И еще федеральная дипломатическая полиция для сложных случаев. А когда они все не справляются, приглашают вас.

Эпоха колонизации стала золотым веком (и золотым дном) для частных детективов. Местная полиция привязана к планете, а вы нет. Федеральные службы не знают, что такое приватность. Для вас тайна клиента священна. Шерифы подписывают десятки виртуальных бумаг, в которых давно погрязли. Вам важна только одна подпись — клиента на чеке.

Конечно, вы работаете не в одиночку. На борту целая команда. Знаменитый сыщик и капитан корабля. Киберблогер в поисках материала и ученый, совмещающий вскрытия с изучением новых видов. Отставник в погоне за адреналином и робототехник с компанией позитронных друзей. В экипаже яхты найдется место почти кому угодно — и каждый будет полезен в расследовании.

Кстати, о яхте… Впрочем, о ней потом. Суммируем главное: у вас есть корабль, команда, коммуникатор и маленькие серые клеточки. Остальное приложится.

К 2302 мир здорово изменился. Дело не только в том, что человечество вышло далеко за пределы Солнечной системы. Изменились сами люди. Теперь почти 85% человечества генетически модифицировано — и это не считая клонов как таковых. Да, у большинства это не бросается в глаза. Зато теперь практически все доживают до 110, а многие до 120. В 90 можно чувствовать себя активным и бодрым. Болезни не исчезли, но по большей части излечимы. О том, что такое кариес, близорукость или плоскостопие, люди просто забыли.

Ушли в прошлое и многие социальные проблемы. Расовый вопрос снят с повестки дня вместе с самой идеей расы: теперь уже сложно понять, кто белый, а кто черный, — в ходе смешения по ходу колонизации все стали примерно одинаковыми. О нации речь не идет тем более: все, кто живет на Земле, — земляне, а не японцы или эфиопы. Гендерный разрыв в оплате труда сведен к нулю. Различия между гетеро- и гомосексуалами забыты. Большинство старых политических дискуссий утратили смысл.

Но хватает новых споров. Жители новых планет часто недолюбливают землян и селенитов, марсианам бывают не по вкусу ватсонианцы, а жителям Интаахо — кенобиты. Физические импланты вызывают у многих оторопь, а генетические эксперименты — подозрения. Туберианцы вызывают восторженный интерес у одних и ужас у других. Политика Республики нравится многим, но далеко не всем. И это не говоря о старых, но вечных проблемах: никто не отменял ни имущественного неравенства, ни бытовых конфликтов. Кому, как не детективу, об этом знать!

В Межпланетную Демократическую Республику входит 59 планет. Одни были освоены в самом начале колонизации. На других совсем недавно воткнули голубой с белым флаг человечества. Ваш герой может быть родом с любой из них — как и ваш подозреваемый. Хотите разобраться подробно? Переходите на страницу о планетах, а пока коротко о самых важных.

Знаменитый частный сыщик зарабатывает много. Может быть, недостаточно много, чтобы купить себе замок на Земле или купол в поросших елями долинах Маринер, но достаточно, чтобы обзавестись собственной яхтой. Разумеется, космической. Удобный дом для десятка человек и десятка роботов экипажа, лаборатория, гостиная (надо же где-то собирать подозреваемых в конце расследования!) и все прочее. Да, вы не миллионеры. Но ведете образ жизни, по мнению многих, просто роскошный. Или, может быть, вместо собрания вин в трюме вы предпочли обзавестись мощным вычислительным центром? Тайниками в переборках? Каютой, удобной для туберианца? Решать вам.

В любом случае на орбите вас всегда ждет корабль, который отвезет вас куда угодно. По крайней мере пока у вас есть деньги на покупку топлива для М-перехода.

У шефа вашей команды — лицензия детектива, позволяющая вести расследования в любой точке Республики. У всех остальных, если шеф не против, лицензии его помощников. Что это значит на практике? Что у вас чертовски мало прав!

Обыскать человека? Установить жучок? Забудьте. Ведь вы, в сущности, обычные граждане Республики.

Хорошая новость: обычный гражданин может сделать куда больше, чем кажется. А если он знаменитый на всю Республику сыщик или его помощник…